中高年に欠かせない栄養素「オルニチン」


「サプリメントを飲むなら、これからは“オルニチン”ですよ」と言うのは健康食品に詳しく、半年前からオルニチンを愛用するＫさん。オルニチンは健康意識の高い人の間で注目が集まっていて、特に中高年には欠かせない栄養素だというのだ。早速、専門家に聞いた。

　オルニチンの“正体”はアミノ酸だ。
「正確には、一般的なアミノ酸のようにタンパク質を構成しない“遊離アミノ酸”です。食品ではシジミ、ヒラメ、キハダマグロ、チーズなどに含まれています」（ヘルスフーズ研究所・飯塚律子所長）
　オルニチンには実にさまざまな健康効果がある。米国では１０年以上前から“効果が高く安全性の高い人気サプリメント”のひとつとして評価されている。ヨーロッパでは肝臓疾患の治療に長年使われている。
　では具体的に、どんな健康効果があるのか？　「ＭＥＧ栄養研究所」の前川メグ所長に挙げてもらった。

★肝機能を高める
　前出のＫさんは「オルニチンのサプリメントを飲むと、疲れが取れやすくなり、二日酔い対策にもなる」と言うが、これはオルニチンの肝機能を助ける作用によるもの。
「肝臓には、体内で発生する有害物質アンモニアを尿素に変えて排出する働きがあります。オルニチンは、この作用をスムーズに進めるのです」
　加齢とともに肝機能の働きは落ちる。だから疲れやすくなったり、酒が抜けにくくなったりするのだが、オルニチンをサプリメントで摂取すると、肝機能の働きが高まり、疲労、二日酔い対策に役立つのだ。
　ちなみに、ドイツでは肝機能障害の患者への医薬品としてオルニチンが認可されている。

★免疫力を高める
　さまざまな病気から身を守る免疫力も、加齢とともに低下するが、ストレスが強かったり生活習慣が不規則だと一層拍車がかかる。
「オルニチンは免疫力を強化する働きがあります。ストレスが原因の免疫力低下にも効果的です」
　前出のＫさんがはっきりと実感したのは「風邪をひきにくくなった。以前はよくひいていたが、飲み始めてから、一度も風邪をひいていない」ということ。

★体脂肪を燃やす
　オルニチンの働きのひとつに「脳の視床下部を刺激して成長ホルモンの分泌を促す」がある。
「成長ホルモンは筋肉を増強し、基礎代謝量を上げるので、それにともなって体脂肪が燃えやすくなるのです。ある実験で、オルニチンと、同じくアミノ酸の一種であるアルギニンを一緒に取って運動をすると、成長ホルモンの分泌が高まり、体脂肪燃焼に、より効果的だという結果が出ました」
　体脂肪燃焼は、肥満や糖尿病、高脂血症などの生活習慣病を予防する重要なポイントだから、これは大きい。
　腸の働きがよくなる、熟睡できるなどの効果もあるという。
「オルニチンの１日の摂取目安量は８００ミリグラム。ところがオルニチンが比較的多く含まれているシジミでも、３個で約１ミリグラムしか取れません。だからサプリメントによる“補強”がお勧めです」
　オルニチンのサプリメントは「リメイク　オルニチン」（協和発酵）、「Ｌ―オルニチン」（ファイン）などがあって、ドリンクも販売されている。これからの季節の変わり目は、免疫力が低下しやすく、疲れもたまりやすい。そんなときの“強い味方”がオルニチンなのだ。


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