Ｃ型肝炎の治癒率が飛躍的に向上


　健康診断や人間ドックでＣ型肝炎と診断された人も少なくないだろうが、肝臓がんの７５％がＣ型肝炎から発症するとされているから怖い。Ｃ型慢性肝炎→肝硬変→肝臓がんという経過をたどるのだ。
　これといった症状もなく進行することからサイレントキラーとも呼ばれるＣ型慢性肝炎だが、注目を集めている治療法がある。どんな治療で、どれくらい成果を上げているのか。武蔵野赤十字病院消化器科の泉並木部長に聞いた。
　その治療とは、「ペグインターフェロンとリバビリンの併用療法」だ。
「ペグインターフェロンは従来のインターフェロンより作用時間が長くて治療効果も大きい。そのため、従来のインターフェロンは１週間に３回、もしくは毎日注射する必要がありましたが、ペグインターフェロンは週１回の注射ですみます。投与回数が少ないので、発熱、頭痛、吐き気などの副作用も軽くてすみます。リバビリンは飲み薬の抗ウイルス薬で、単独ではＣ型肝炎に効きませんが、インターフェロンと一緒に使うと効果が高まることがわかったのです」
　Ｃ型肝炎ウイルスには型があって、Ｉ型が７割、ＩＩ型が３割を占める。週１回のペグインターフェロンと毎日２回のリバビリンの服用を、Ｉ型なら１年間、ＩＩ型なら半年間続けるのが併用療法の原則だ。最初の２週間は入院して治療を受け、その後は通院治療となる。
「Ｉ型でウイルス量の多い患者さんの場合、従来のインターフェロン療法だとウイルスが消えて治る確率は２〜５％でしたが、この併用療法で５０％が治るようになりました。またＩＩ型の場合、従来のインターフェロン療法で治る確率は６０％でしたが、この併用療法で８５％が治るようになりました。Ｃ型慢性肝炎が進んで肝硬変に近くなると効きが悪くなるので、慢性肝炎の早めの段階で治療を受けるのがベストでしょう」

　Ｋさん（５６歳）は５年前に別の病院で従来のインターフェロン療法を半年間やった。治療中はウイルスが消えて喜んでいたが、治療が終わって２カ月後にまたウイルスが出てきた。治りたい一心で泉部長に受診。１年間併用療法を受け、それからさらに半年後の現在もウイルスは出ていない。治ったので少量の酒も飲めるようになったと喜んでいる。
　Ｔさん（５２歳）はＣ型肝炎から肝臓がんになった。幸い早期発見で、ラジオ波焼灼術で２．５センチのがんを消すことができた。しかしがんは治ってもウイルスは残っている。こういう場合、１年の間に２割の人に肝臓がんが再発するとされている。そこで１年間の併用療法を受けてウイルスを消した。以後、９カ月が経過しているが、肝臓がんの再発はない。
　以上のように、Ｃ型肝炎の治療はめざましく進歩している。しかしＣ型肝炎患者は２００万人いるのに、治療を受けているのは２０万人とされている。併用療法を受けているのは約４万人だ。
「これまで、インターフェロンの治療は副作用が強いし、なかなか治らないということで受けない人が多かったのですが、この併用療法の出現で効果が大きく副作用も少ない治療を受けることができるようになりました。Ｃ型慢性肝炎の人は専門医に相談して治療を受けてもらいたいですね」
　この併用療法は２００４年１２月から健康保険が適用されるようになった。

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